樸素生動的磚雕賦予建筑以豐富的表情，充分表達了房屋主人的氣質、修養(yǎng)、興趣愛好和社會地位。本文從中國封建的宗法、社會禮制、文化背景出發(fā)，探討了民居磚雕的樣式、流派、風格、工藝手法和雕刻技巧等要素，以全新的視角展現蘊含在民居裝飾外在形式之中的傳統(tǒng)文化內涵和精神氣質。

我國民居磚雕藝術不僅歷史悠久，而且由于南北地域、文化的差異，各地的民居磚雕在風格、手法等方面有很大差異。江南民居磚雕風格纖細、刻工精良，空間層次豐富、意境深遠，富于文人趣味。北方磚雕構圖豐滿、紋飾繁縟，刀法渾厚樸茂，于雄渾之余透出粗獷之氣。嶺南一帶民居磚雕手法更自由，體裁更豐富，民俗趣味濃厚。

在眾多民居磚雕流派中，發(fā)展最完善、成就高的當數徽派磚雕以及受其影響演化發(fā)展而成的揚州、蘇杭一帶的江南民居磚雕藝術。以下筆者便以這些地區(qū)的民居磚雕為例，從手法、風格、紋飾及文化背景幾方面討論傳統(tǒng)民居磚雕的獨特風貌。

磚雕藝術形成和發(fā)展的基礎

1. 青磚的制作

與中國輝煌的傳統(tǒng)磚作藝術密切相關的要素是青磚的獨特制作工藝。中國磚雕藝術之所以能歷久不衰，成為建筑外裝飾的主要手法，很大程度上得益于青磚的優(yōu)良質地。

磚雕作用青磚質地縝密細膩，無任何孔隙，與普通砌筑用磚截然不同。青磚在制作上歷來就有一套嚴格的規(guī)程，從選泥、入池、沉淀到踩泥、制坯、晾制、燒制直至封窯、浸水都是倍加小心。僅以踩泥一項為例，半干的泥糊在檢查無砂粒之后需搬入制作池中，以牛蹄反復踏成泥筋（俗稱“千斤泥”），以備制坯。

明清磚瓦作書籍中多次提到的“停泥磚”做法，就是其中的典型。這種對青磚高端的執(zhí)著追求是江南磚雕藝術得以久盛不衰的一個重要先決條件。明清時期，蘇州和揚州等地出產的優(yōu)質青磚被稱為“金磚”，既指磚的質地堅實縝密，扣之鏗然有金屬之聲，也是說明這種貢磚制作不易、價值連城。

2. 社會文化基礎

明清時代是磚雕藝術的鼎盛時期。漢魏以前，磚雕藝術的成就主要表現在墓穴裝飾，如畫像磚藝術。唐宋的磚雕也大都被用于佛塔和磚石墓裝飾。直到明清時期，磚雕藝術才被廣泛應用于民居建筑，磚雕因其造價低廉、制作便捷而成為木雕裝飾的主要替代品。

明清以來，民居磚雕呈現出風格多樣、手法細膩的特點，與江南地區(qū)的獨特社會環(huán)境有關。正如近代晉陜商人的崛起和商業(yè)資本的活躍推動了山西民居磚雕藝術的發(fā)展，徽州磚雕的發(fā)展同樣得益于徽商雄厚的經濟基礎和儒商一體的文化氛圍。徽州磚雕藝術發(fā)展的另一個契機則是明代中期以來嚴格的建筑規(guī)制。對民居裝飾的嚴格限制，促使徽州民居朝著典雅秀麗方向發(fā)展，通過雕飾的華麗、精工細作顯出玲瓏奇巧和匠心獨運 ；對于民居彩繪的限制，促使江南民居形成了以黑、白、灰為主的典雅的裝飾風格，而磚雕則是形成這種樸素風格的理想選擇。從微觀角度看，徽州磚雕藝術在形式上極大地借鑒了明清新安文人畫意境，在技法上，更是新安版畫的深入和流變。